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Nell’olimpo del blues Sonny Rhodes siede accanto ai pochissimi
“grandi”rimasti dell’ultima generazione. Clarence E.Smith alias
Sonny Rhodes è un genuino bluesmantexano ed è considerato uno
dei maestri contemporanei.
Un
chitarrista versatile dotato di una voce ruvida e di una reale
passione per la sua musica; Sonny suona la chitarra e la
“lap-steel guitar” strumento tipicamente texano, che ha
rinforzato la sua originalità interpretativa, producendo
sonorità che ipnotizzano e stimolano la curiosità degli
ascoltatori, uno strumento che dà alla sua musica un suono unico
e coinvolgente . E ricordando lo spirito eccitante dell’anziano
live. Sul palco, con il suo abbigliamento coloratissimo, Sonny è
un’indimenticabile ed affascinante personaggio che contrasta con
la forza graffiante del testo lirico delle sue canzoni e della
sua
musica.
Nato il 3
novembre 1940 a Smithville, Texas, Sonny è il sesto ed ultimo
figlio di Leroy e Julia Smith , una famiglia di mezzadri. La
prima la chitarra la ricevette in regalo a 8 anni, quattro anni
più tardi iniziò a suonarla seriamente. Sonny cominciò ad
esibirsi in pubblico nei locali dell’area di Smithvillee Austin
verso la fine degli anni 50’.
Influenzato nei suoi debutti da Junior Parker e Bobby Bland, due
cantanti che ebbero un’enorme popolarità negli anni 50’ e 60’,
si è avvicinato col passare del tempo sempre di più allo stile
vivido di Freddie King e più delicato del giovane T.Bone Walker
e ai tanti altri chitarristi che lo hanno influenzato all’inizio
della sua carriera come Lowell Fulson, Pee WeeCrayton e B.B.King,
e il grande cantante Percy Mayfield. La sua prima band fu
“Clarence Smith & The Daylighters”e con questo gruppo incise e
si esibì fino a quando entrò nella Marina Militare. Nel 1958
registrò a Austin un singolo per la Domino Records di proprietà
di Laura Jane “When Something Is Wrong” e imparò a suonare il
basso tanto far parte dei gruppi di Freddie King e Albert
Collins. Dopo il congedo militare ritornò in California per
stabilirsi a Fresno, qualche anno prima di firmare un contratto
discografico per la Galaxy Records di Oakland. Dal 1976 Sonny
Rhodes ha avuto modo di farsi conoscere ed apprezzare
notevolmente anche in Europa aprendosi un nuovo mercato, sia con
con molti tour che registrando per parecchie etichette
discografiche europee. Negli anni 80’ si trasferisce nuovamente
a Oakland e contribuisce alla fertile scena blues della
S.Francisco Bay Area diventando uno dei maggiori
talenti/musicisti della nuova generazione dei bluesman della
West-Coast
. Negli anni 90’ si stabilisce nel New Jersey arricchendo con la
sua presenza la scena blues di Philadelphia e dell’intero
Nord-Est. I suoi ultimi sette lavori discografici li registra in
Florida negli studi della King Snake Records dello scomparso Bob
Greenlee. Chitarrista, cantante, compositore, Sonny Rhodes ha
ereditato la fama e lo scettro degli artisti che lo hanno
preceduto come il grande Albert Collins o Johnny Copeland ed è
considerato una delle ultime leggende viventi ed un’importante
icona del blues americano. Le molte registrazioni eseguite negli
ultimi 45 anni di attività professionale testimoniano oltre ad
un versatile repertorio che spazia dalla ballads al soul, dal
“deep blues”al rhythm’n’blues, ad alcune dei più coinvolgenti
“hard drivin’shuffles”, la raffinatezza e la purezza di questo
straordinario cantante-chitarrista.. Pluripremiato al Handy
Blues Awards ogni anno, ormai da oltre una dozzina di anni, si è
aggiunto nel 2003 anche il conferimento/riconoscimento da parte
della Camera del Congresso Americana di “Blues Legend”. Sonny
Rhodes è entrato nella leggenda con uno stile molto personale
fatto di immagini sonore ricche di “feeling” sincero e
perfezione formale che lo contraddistinguono. I brani che canta,
per la maggior parte di sua composizione, sono testimonianza di
un’ intensa autenticità poetica e musicale espressa in valori
umani inequivocabili
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